Ah ! Les Whisky Japonais, ces spiritueux venus du bout du monde pour nous offrir des profils savoureux, souvent exceptionnels. Mais depuis quand fait-on du Whisky au Japon ? Et pourquoi donc sont-ils si appréciés et recherchés ?

 

A l’origine du Whisky Japonais

 

En réalité, cette production ne date pas d’hier puisque depuis presque un siècle on produit du Whisky au Japon. Un jour, dans la baie de Tokyo, débarque une flotte britannique. A l’époque, l’empereur Osaito se fait offrir un fût de Bourbon. Coup de foudre immédiat !

 

Dès lors, de nombreux japonais essaieront de reproduire cette eau de vie à base de leur production de riz, mais le résultat escompté n’est pas là.

 

En 1918, le jeune Masataka Taketsuru (oui, ce nom vous dit probablement quelque chose ! ) débarque en Ecosse pour étudier les mystères de la distillation. A son retour au Japon, passionné il créé ses deux premières distilleries avec l’aide de Torii Shinjirô. Yamazaki qui deviendra Suntory et puis Yoichi qui deviendra la fameuse maison Nikka ( Yoichi aujourd’hui considéré comme le meilleur single malt du monde).

 

Le boom des Whisky japonais va commencer après la seconde guerre mondiale, mais la vraie montée en puissance internationale date de 2009. Aujourd’hui, le pays est le 4^ème producteur mondial. Rien que ça !

 

Mais, qu’ont-ils de spécial ?

 

Culturellement, il ne faut pas oublier que les japonais sont extrêmement méticuleux et ont le souci du détail. Leur manière de produire s’inspire de l’Europe et tend à être proche de la perfection qui leur est propre. Ils produisent de grands Single Malt.

 

L’eau également est un facteur majeur, par exemple celle utilisée pour Yoichi est filtrée à travers la tourbe. Elle est également proche de la mer et apporte des influences iodées, tant convoitées dans les Whiskys écossais. La sélection des fûts de vieillissement est drastique. De plus, son climat se rapproche beaucoup de celui Ecossais.

 

La plupart des distilleries sont dans des zones naturelles préservées. En règle générale, ils sont moins tourbés que les Ecossais, bien qu’ils utilisent de l’orge malté de grande qualité provenant bien souvent d’Ecosse. Le savoir-faire Japonais inspiré de la trame écossaise se distingue et fait la différence. Voilà un bel assemblage de culture !

 

« La personnalité du whisky lui est donnée par la nature et le climat de son terroir » disait Masataka Taketsuru

 

Pour les amateurs et connaisseurs

 

Depuis une dizaine d’année, le Japon ne compte plus ses récompenses tant leurs Whiskies se sont imposés qualitativement sur le plan international.  Les français en sont de plus en plus friands. En effet, attirés à la fois par la culture nippone, l’art culinaire, les nouvelles technologies ou encore les Mangas, le Whisky japonais attire par son originalité et son savoir-faire unique.

 

Pour en savoir plus

 

Les Maisons de Whisky Japonais (enfin!)

 

LUMIERE SUR SUNTORY

 

C’est la plus ancienne société japonaise de boissons alcoolisées. Yamazaki sera la première distillerie que créera la société en 1924. (Par Masataka Taketsuru.)

 

• YAMAZAKI 12 ans ( Médaille d’or 2003 International Spirits Challenge)

 

Ce Single Malt 12 ans est un bonheur pour les papilles qui offre une belle précision. Son caractère est à la fois gras, riche et généreux. Au nez, des notes de fruits confits, de miel, d’écorce d’orange amère. En bouche, de l’opulence version douceur et volupté tant la texture est savoureuse. La finale est à la fois fruitée et sur des notes d’herbes fraiches qui rappelle la région des Speyside. Sa longueur notable en fait un grand Whisky à déguster bien installé(e) !

 

 

• HIBIKI 17 ANS

 

Voici un GRAND Whisky ! Il a obtenu le 1^er prix dans sa catégorie au World Whisky Award 2010. L’harmonie est de mise, le nez exhale des notes intenses de prunes, melon et de la gourmandise. Elevé durant 17 dans du Chêne japonais ( Mizurana ), sa bouche est d’une douceur incroyable et révèle de l’abricot, de la poire, pomme et des notes céréalières. Une touche épicée allonge la bouche qui nous laisse coi. Une grande rareté car sa production a été arrêtée. Un Whisky qui ne peut être ignoré !

 

 

• HAKUSHU 25 ANS

 

Ce Whisky réputé pour sa fraicheur et sa tonicité est composé de single malts maturés durant 25 ans ! Pour les amateurs ! Sa puissance et son équilibre en font un rare spiritueux haut de gamme. Sa maturité, ses notes boisées s’allient à sa fraîcheur pour offrir toute cette subtilité aromatique que recherche tant les connaisseurs. La pureté de l’eau y est exceptionnelle, la tourbe est présente sans excès. La finale se fait sur une trame chocolatée et fumée. C’est fabuleux pour les papilles.

 

 

DISTILLERIE NIKKA

 

Comme expliqué plus haut, cette distillerie connue internationalement a été fondé par celui que l’on surnomme « Le père du Whisky Japonais », Masataka Taketsuru. Après des années chez Suntory, il fonda la maison NIKKA. Mais c’est aussi grâce au soutien sans faille de sa femme, l’Ecossaise Rita (Jessie Roberta Cowan) que la distillerie deviendra une des plus reconnue.

 

• NIKKA 25 ANS PURE MALT TAKETSURU

 

Cette cuvée ultra haut de gamme à été produite en hommage à Masataka Taketsuru. C’est un assemblage des meilleurs malts de Yoichi et Miyagikyo, les deux grandes distilleries de Nikka. Les malts sont âgés d’au moins 25 ans, le nez est floral et enveloppant, la bouche pleine de douceur, des notes de sherry, de baies noires et rouges, de vanille est infinie…

 

Le long élevage lui procure toute sa puissance et son élégance. Un Whisky exceptionnel qui fait rêver et représente la quintessence du savoir faire japonais.

 

 

• YOICHI SINGLE MALT

 

Une des premières distilleries fondées par Masataka en 1934. Il représente historique le style Single Malt de la maison Nikka. Cet assemblage de Whiskies différents offre une réelle complexité aromatique. Le nez est à la fois fumé, fruité et céréalier, la bouche développe une légère tourbe agréable, de l’épice et la finale est longue, pleine de maturité et saline. L’eau est issue d’une source naturelle filtrée par la tourbe. Un équilibre parfait.

 

DISTILLERIE MARS

 

Cette distillerie plus discrète que les précédentes offres des Whiskys d’amateurs incontournables. Située à 800 mètres d’altitude dans les Alpes Japonaises près de Nagano elle fût fondée en 1872 par Hombo Shuzo (alors spécialisée dans le saké comme beaucoup de distilleries). Des années plus tard en 1949, la production de Whisky sera impulsée par Kichiro Iwai . Aujourd’hui leurs distilleries se trouvent à Tsunuki et Shinshu.

 

• MARS COSMO MANZANILLA CASH FINISH

 

Un des Blend de la distillerie MARS, assemblages de Whisky Japonais et Ecossais qui a des choses à dire. Vieilli dans des fûts de Manzanilla en provenance directe d’Espagne, ce Whisky offre un nez de fruits secs, de canne, de coco brûlée. La bouche, soyeuse et riche développe des arômes de miel, de moka et de chocolat noir. Une production originale de cette distillerie qui ne cesse de nous surprendre.

 

• MARS KOMAGATAKE SHINSHU AGING EDITION 2021

 

Un single Malt haut de gamme et rare issu de la distillerie Sinshu au centre du Japon ! Vieilli en fûts à 800 mètres d’altitude (rien que ça !). Le nez est fruité et élégant, la bouche est onctueuse et grasse et laisse paraître des notes de Kaki, de coing, de pèche et offre une finale onctueuse sur une touche de noisette. L’équilibre est d’une précision remarquable.

 

DISTILLERIE CHICHIBU

 

Née en 2008, cette distillerie est fondée par Ichiro Akuto (oui oui celui qui a racheté le stock de Kawazaki !) Considéré comme un « Whisky Geek » Ichiro ne cesse d’expérimenter pour obtenir des Whiskies toujours plus profonds. En termes de qualité, il se situe presque au même niveau que Suntory et Nikka, c’est dire !

 

• ICHIRO’S MALT CHICHIBU EDITION 2019

 

Cette formidable cuvée est un assemblage de sept fûts âgés de plus de six ans, dont un en chêne japonais, les autres ayants contenus du Bourbon. Le nez est mûr, des notes de banane cuites et de cannelle, la bouche est riche et grasse avec une tension et une fraîcheur tout le long. Des notes pâtissières apparaissent et prolongent la finale sur la torréfaction, des fleurs, figues et épices. Finesse, complexité et gourmandise font de lui et on le dit sans Chichi un grand parmi les grands.

 

 

DISTILLERIE AKKESHI

 

C’est une toute jeune distillerie fondée en 2013 par la société KENTEN. Elle se situe face à l’océan pacifique ce qui lui permet de bénéficier des influences marines. Cette distillerie prometteuse se distingue par sa qualité. A suivre !

 

• AKKESHI SINGLE MALT PEATED KANRO

 

Ce Whisky est atypique et mystérieux, ça nous plait ! Tourbé, grâce aux marais entourant la distillerie, Son nez s’ouvre sur les fruits rouges, l’herbe coupée, la fumée et le seigle. En bouche, la texture est onctueuse. La bouche est dotée de jolis amers, fumée, iodée et longue.

 

L’auteure de l’article

 

Alessandra Fottorino est sommelière formatrice, agente, consultante et auteure. Elle fait partie du Jury vignerons indépendants du dernier magazine Régal et se passionne pour les vins biodynamiques, natures et les vins orange. Alessandra est engagée pour une meilleure visibilité des femmes dans le monde du vin. Son premier roman graphique publié par Hachette sera disponible en 2022.